NAPOLI - La prossima Champions League sarà la prima del Napoli con il nuovo formato, dopo un anno di assenza dalle coppe Europee. Per la decima volta nella sua storia (incluse le Coppe dei Campioni degli anni 80), il club partenopeo prenderà parte alla massima competizione europea per club, che dall'anno scorso adotta un nuovo formato. Niente più otto gironi da quattro squadre: si passa a un unico girone da 36 squadre. Ogni squadra affronterà otto avversarie diverse, due per ciascuna delle quattro fasce in cui saranno divise le partecipanti. Le fasce, determinate in base al ranking UEFA (tranne per la vincitrice della Champions, che va direttamente in prima fascia), promettono un mix di partite affascinanti e sfide ad alta tensione già dalla prima fase. Il Napoli, reduce dallo Scudetto, è pronto a giocarsela di nuovo con un format che sa tanto di campionato europeo in miniatura.

Al momento conosciamo già 29 delle 36 squadre che prenderanno parte al nuovo girone unico della Champions League. Le ultime 7 arriveranno attraverso i turni di qualificazione: cinque di queste usciranno dal cosiddetto "percorso campioni", riservato alle vincitrici dei campionati delle federazioni con ranking UEFA più basso; le altre due, invece, si qualificheranno tramite il "percorso piazzate", che coinvolge le squadre non campioni ma ben posizionate nei tornei di federazioni di medio-alto livello. Come spiegato, le 36 partecipanti verranno suddivise in quattro fasce da nove squadre ciascuna, sulla base del ranking UEFA, con l’eccezione della detentrice del trofeo che sarà automaticamente inserita in prima fascia. Ogni squadra affronterà due club per fascia, per un totale di otto partite, quattro in casa e quattro in trasferta.

Le fasce del sorteggio di Nyon sono ancora definire visti i ranking delle squadra ancora da qualificare, ma di sicuro la prima fascia è già completata dal PSG campione in carica, dalle spagnole Real Madrid e Barcellona, dalle tedesche Bayern Monaco e Borussia Dortumund, dall'Inter e dalle inglesi Manchester City, Liverpool e Chelsea.

In seconda fascia sicuri di una posizione Atalanta e Juventus, le tedesche Bayer Leverkusen e Eintracht Francoforte, le spagnole Atletico Madrid e Villarreal e ancora non sicuri Tottenham e PSV.

In terza fascia il Napoli in compagnia dell'Ajax, dello Sporting Lisboa, l'Olympiacos, lo Slavia Praga i francesi del Marsiglia. In bilico tra terza e quarta: Monaco, Galatasaray e l'esordiente Union Saint-Gilloise. Chiudono il gruppo delle qualificate sicure dell'ultima fascia: Athletic Bilbao e Newcastle.

Mancano all'appello 7 squadre. Tra le pretendenti figurano soprattutto le scozzesi Celtic e Rangers, il Benfica, il Fenerbahce di Mourinho, Feyenoord e Bruges.

Appuntamento al 28 Agosto per il sorteggio al Grimaldi Forum di Montecarlo.