NAPOLI - In 697 giorni ne sono successe di cose ma niente è per sempre e ad un anno dallo scudetto (il 23 maggio), dopo aver aggiunto la Supercoppa e un secondo posto che sa di Champions, Antonio Conte saluta Napoli e il Maradona in una serata che ad un certo punto diventa emozionante. L’1-0 è persino un accessorio, serve per blindarsi alle spalle dell’Inter, ma è il clima che domina e quell’addio (annunciato da un bel po’) che chiude un ciclo breve ma vincente apprezzato da uno stadio intero. I grandi striscioni della curva A racchiudono i sentimenti del popolo azzurro:"Avete onorato la maglia in casa e in trasferta anche quando non c’è stato il nostro aiuto. Al mister e alla squadra va il nostro tributo". E Conte abbraccia la squadra - tutti, uno per uno - mentre lo stadio urla "Olè, olé, olè, Mister, Mister". È un momento toccante, foto di rito sotto le due curve dell’intero gruppo, Conte che fa il giro del campo per salutare una città che è stata sua e che lo omaggia con quell’abbraccio dei 50mila.

Ma sì, c’è anche la partita, 66 secondi per lanciare (Politano-Elmas-Alisson Santos) Okoye dove nessuno pensava potesse arrivare, nell’angolino basso alla sua sinistra, e il resto per godersi un pomeriggio carico di sentimento e di malinconia nel finale dedicato ad Antonio Conte, alla sua ultima sulla panchina del Napoli. Due anni «pieni», in ogni senso, di successi (uno scudetto e una Supercoppa italiana, niente male eh), di traguardi (la qualificazione in Champions) ma anche di frizioni. E però, Napoli-Udinese è per lui, giustamente, riconoscimento per ciò ch’è accaduto in campo, per quel titolo del 23 maggio 2025 che appartiene alla Storia, ed è dunque intoccabile.

In dieci mesi infarciti di qualsiasi sciagura fisica, il destino si mette a giocherellare anche nell’ultima di campionato e al 7°, proprio mentre scatta, Alisson Santos si ferma e ricorda che ne sono successe talmente tante, in questa stagione disgraziata da aver perso il conto: lo stiramento - dal linguaggio del corpo - è la diagnosi più «morbida» e rientra dentro un bollettino da far rabbrividire. E’ una gara in cui ci sono pensieri assai relativi, si gioca con disinvoltura ma pure con applicazione e Alex Meret (15') deve attingere al proprio campionario per deviare la volée di Karlstrom. Ma è anche una «maledetta» giornata perché (35') deve uscire anche Lobotka, pure lui per guai fisici.

Poi, quando il calcio diventa calcio, ecco Kevin De Bruyne, che si era alzato dalla panchina per Alisson Santos: sta da fermo, ma chi se ne importa, perché vede ciò che altri faticano a scorgere e ordina a Hojlund (25') l’1-0 con un lancio semplicemente delizioso. Sedicesimo gol, primato personale eguagliato.

Poi è controllo del Napoli, ed autocontrollo che sfugge a Kabasele (64') che molla un calcione ad Hojlund quando il pallone ormai non c’è più. Rosso (dal Var). E a seguire divertimento da applausi: Hojlound (71') fa tutto da solo, consegna a McTominay un pallone che non avrebbe opposizione, se non nella precisione dello scozzese. Passerella per tutti: Conte manda in campo Mazzocchi, fa debuttare Contini, il terzo portiere (che non giocava da due anni) e Runjaic concede un’altra decina di minuti al 19enne Mlacic. Poi, i brividi del saluto. È stato bello per Napoli e per Conte.

NAPOLI (3-4-3): Meret (80’ Contini); Di Lorenzo, Rrahmani, Olivera 6 (46’ Juan Jesus); Politano (80’ Mazzocchi), Lobotka 6 (37’ Gilmour), McTominay, Gutierrez; Elmas, Alisson Santos 6 (10’ De Bruyne); Hojlund. A disp.: Milinkovic-Savic, Giovane, Vergara, Beukema, Anguissa. All.: Conte

UDINESE (3-5-2): Okoye; Kristensen (59’ Bertola), Kabasele, Solet; Ehizibue, Piotrowski (54’ Gueye), Karlstrom (59’ Buksa), Zemura (80’ Mlacic); Miller, Atta; Davis (80’ Zarraga). A disp.: Nunziante, Sava, Padelli, Bayo, Camara. All.: Kosta Runjaic

Arbitro: Zanotti

Marcatori: 24’ Hojlund (N)

Ammoniti: Karlstrom (U), Buksa (U), Miller (U)

Espulsi: Kabasele (U)